En 1967, Odelle quitte Trinitad pour venir travailler comme dactylo dans une galerie d'art londonienne. Elle y rencontre une femme étrange, Marjorie Quick, qui la prend sous son aile, l'aide à faire éclore son talent d'écrivain tout en la mêlant à sa mystérieuse histoire de vie.
En 1937, en Andalousie se noue une histoire tragique entre une famille anglaise d'amateurs de peinture et deux jeunes espagnols impliqués dans la guerre civile. L'auteur resserre peu à peu les liens entre ces deux intrigues passionnantes l'une comme l'autre et qui ont pour pivot central le personnage de Quick, qui semble travailler dans l'ombre à faire découvrir de nouvelles artistes. L'atmosphère des deux époques sonne juste: la première est lourde d'angoisse et de violence à la veille de la seconde guerre mondiale, et à cause du drame familial qui apparait vite inéluctable; la seconde est plus tournée vers l'avenir et l'émancipation à travers le personnage d'Odelle. Mais de nombreux points sont communs aux deux périodes : la place de la femme dans sa famille, dans la société, et de la femme artiste notamment, les rapports entre classes sociales, les préjugés racistes...Enfin, au coeur de ce beau roman, une réflexion sur la puissance créatrice, sur le pouvoir de l'art, sur les rapports entre l'art et la vie, entre l'art et le réel...